11月18日はミニを開発したアレック卿の誕生日

1906年11月18日は、クラシックミニの生みの親として知られる自動車技術者、サー・アレック・イシゴニス（Alec Issigonis）が生まれた日。

ですから、今でも11月18日は我々ミニ好きの間では「ミニの日」と呼ばれることもあり、世界中で愛され続ける名車の誕生を祝う特別な日でもあります。

「小さな大発明」ともいえるミニの背景には、イシゴニス卿の独創的な発想と、当時の常識に縛られない大胆な設計思想がありました。

1950年代後半、ヨーロッパでは燃料危機の影響もあり、誰もが乗れるコンパクトカーの需要が高まっていました。しかし、単に「小さくする」だけでは車に必要な居住性や操縦性を確保できません。そこでイシゴニス卿は、エンジンを横置きにし、前輪駆動にするという革命的なレイアウトを採用しました。これによって限られたスペースを最大限活かし、大人4人がしっかり座れる室内空間と、軽快な走りの両立を実現したのです。

結果として1959年に誕生したミニは、一気に世界の人気者へ。個性的なデザインだけでなく、実用性と走りを兼ね備えた「合理的な可愛さ」が支持された理由と言えるでしょう。

しかも、F1ドライバーがミニを好んで街乗りに使っていたり、ラリーで数々の勝利を収めたりと、可愛い見た目とは裏腹に走りの実力派でもあります。

そんなミニの歴史を振り返ると、イシゴニス卿の思想がいかに革新的だったかがよく分かります。彼は「デザインとは問題解決である」と語り、実用性を徹底的に追求しながら、結果として愛され続けるデザインを生み出しました。無駄をそぎ落とし、必要なものだけを残す。その姿勢は現代のプロダクトデザインにも通じる普遍的な価値観です。

11月18日は、ただの誕生日ではありません。

世界中のミニファンが「この小さなクルマがなぜこんなにも心を掴むのか」を改めて思い返す日。そして、イシゴニス卿の“革新の精神”を感じる日でもあります。

今でも街を走るミニを見かけるたび、彼の発想の偉大さに気づかされます。ミニが単なる名車ではなく「文化」になった理由は、彼が生み出したシンプルで美しい答えが、時代を超えて輝き続けているからでしょう。